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由于东沙岛附近海域为重要的渔获作业区，是以，东沙岛初期的开发，无法忽略渔民的角色及功能。
以东亚水域而言，可以分为黄海东海渔场、台湾南方渔场及南海底曳渔场等，台湾南方渔场的范围，包括台湾海峡南端台湾堆一带、东沙岛以至香港外海之海区。在渔产方面，前者以鲷、石斑鱼、狗鱼、扁鱼、黄花及虾、蟹等，而东沙岛一带，以鲷、狗母、肉鲫及虾的产量较多，因而，在地缘的影响下，吸引了广东及香港一带的渔民前来东沙群岛附近海域捕鱼。在『东沙遗址』中，研究者曾发掘出陶瓷器、木炭、铁钉、铁器、贝壳和鸟粪石等物，提供了中国渔民在东 沙岛上活动之证据。
东沙岛上，虽有居民居住，惟其属于季节性的，亦即以从事海上作业的渔民为主。 例如，梁胜等人称，他们于每年三次来东沙岛，即正月至 4、5 月至 8 月、10 至 12 月间 ，东沙岛成为储存粮食等物资之地方，以支持他们在海上作业的时间；同时，东沙岛亦为他们整理及存放鱼获之场所，等到鱼获累积到一定的数量时，再用船隻载运到澳门或香港等港口予以出售。因此，东沙岛为渔民们辛劳后的休憩站，也是鱼获进行加工之地。
庙宇是观察岛屿之移民与开发的重要指标之一。嘉庆 18 年（1813），英籍船长罗斯（Ross）在东沙岛上进行测量工作时，发现有一间中国传统的庙宇，以木板为建材所盖成的。 令人遗憾的，在罗斯船长留下的纪录，并未深入地描述该庙宇的结构及祭拜等情形，以致于无从知悉东沙岛的开发状况。然而，从罗斯船长的介绍中，至少可以得知在嘉庆 18 年以前，中国人已在东沙岛上活动，并已有兴盖庙宇之情形。其后，在咸丰 8 年（1858 年），两艘英籍军舰曾到东沙岛从事探测工作，也发现岛上有庙宇。
此外，英国自然科学家柯林乌（Collingwood）亦至东沙岛上收集生态与人文等资料，进一步证实了岛上确有一间中国式的庙宇，也说明该庙宇中所祭拜的神像数，约有三、四十尊之多，由此推测，先后参与祭拜的人数，可能有一定的数量。 在资料的限制下，虽无法直接断定柯林乌笔下的中国庙宇，与罗斯船长口中的庙宇，两者是否相同；然而，两者有所相关，则是可以被接受的。
光绪 25 年（1899 年），广东香山县人梁胜为了从事渔产加工，遂在东沙岛上建有大木厂一间。光绪 32 年（1906 年）以前，东沙岛上，即建造有大王庙宇一间。此外，建立「兄弟所」，即祠堂一所，埋葬因船难或疾病等因素而死亡者根据广东省民政厅编印之《广东全省地方纪要》中所载，广东及福建之渔船，前来东沙群岛附近海域捕鱼，「通年匀计不下数百艘」，此外，另有「半捞海半探 矿之小船不计其数，每年获利大船自数百金至数千金不等」。因而，在渔民中，流传了一句谚语，即「欲发财，赴东沙」，充分显示出东沙群岛附近海域所蕴藏 之鱼量丰富。
来源：台海洋国家公园管理处网站《东沙岛地方志资源调查委託办理计画成果报告》
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