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明代航海事业盛况空前，有郑和七下西洋的伟大壮举，多次遍历南海诸岛，对南海诸岛更加熟悉，在古籍中，除继续载有“长沙”、“石塘”等地名外，还出一现标绘有南海诸岛的古地图。
（一)“石塘”、“长沙”、“石塘，
《混一疆里万代国都之图》(1402年)中，在南海从东北向西南依次绘有“石塘”一一“长沙”一一“石塘”。从地理位置判断，前一“石塘”指东沙群岛，“长沙”指西沙群岛，后一石塘则指南沙群岛。
(二)“石星石塘”、“石塘妙、“万生石塘屿”
《郑和航海图，(原载茅元仪、武备志·卷二百四十》)中，在南海中绘有“石星石塘”、`石塘”、“万生石墉屿”(图1)，据图上方位及符号判断，“石星石塘”绘在东面，用点和圈交错表示，是水下礁沙的意思，指中沙群岛;“石塘”绘在西面，指西沙群岛;“万生石塘屿”一名仅见于该图，而不见于其它古籍中，疑是“万里石塘屿”之误，它绘在“石塘”之东偏南，且范围画得比“石塘”大，指南沙群岛。上述两图都是我国现存最早绘有南海诸岛的古地图。虽然两图中地名不尽相同，表示的岛，可见，在明代已有四大群岛的初步划分了。
(三)“千里石塘”和“千里长堤”
顾价在《海搓余录》中载:“千里石塘，在崖州海面之七百里外，相传此石比海水特下八、九尺，海舶必远避而行之，一堕即不能出矣。万里长堤出其南，波流甚急，舟人回溜中，未有能脱者。”据距离、水深和自然情况看，“千里石塘”指中沙群岛，“万里长堤”则指南沙群岛。这是“千里石塘”和“万里长堤”的首次出现，而“千里石塘”还见于其后文献中，“万里长堤”则仅见于此，疑是万里长沙之误。
(四)“万里长沙”
黄哀在《海语》中述:“万里长沙在万里石塘东南，即西南夷之流沙河也，风沙猎猎，晴日望之如盛雪，船误冲其际，即胶不可脱，必幸东南风劲，乃免陷溺。”这是“万里长沙”一名的首次出现，据描述，指南沙群岛。
节选自：《南海诸岛地名初探》，作者：刘南威。
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