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1987年2月，联合国教科文组织海洋委员会第14次会议决定：在中国南沙群岛设立常年海洋观测站，由中国组织实施。5月，我国立即派出了科学考察队，乘向阳红五号海洋调查船进入南沙群岛及其邻近海域，对南沙群岛部分岛礁进行地理、地质、地貌、水文、气象、生物等基本考察。当时南沙群岛的争议形势已非常严峻。越南、菲律宾、马来西亚已占领了我国南沙群岛的大部分岛礁，这些国家的渔船、军舰、工程船舶经常往来于南沙岛礁之间，我国渔船被不明国籍的海上力量非法抓扣的事件时有发生。
为了保证这次任务圆满完成和考察人员的安全，国家海洋局组成了一个由南海分局局长梁松为海上总指挥，南海分局副局长马应良为考察队长，南海分局副局长王志斌为应急安全保卫组长的前沿指挥部，坐镇向阳红五号船指挥考察。海军南海舰队则派出了一个护卫舰编队在距离向阳红五号约20海里的海域跟进护航。当时我刚从海校毕业回到船上，指挥组临时委派我担任 “秘书”，随指挥组一同进入南沙群岛。
1987年5月15日清晨，向阳红五号船从广州启航，经过连续两昼夜的航行，18日凌晨抵达目的地海域。按照海图所标示的位置，雷达以2海里、5海里和10海里为半径，连续搜索3个多小时也没有发现永暑礁的目标。最后，我和张利民副船长一起爬到距海面约28米高的人字形大桅上，用望远镜扫描，才发现在不到十海里处，有一个小黑点在起伏的涌浪中时隐时现。原来，这里虽然距离海岸很远，天文潮汐也一样影响到这里，当时正值大潮，永暑礁只有约2平米露出水面。
考察队在第一天的考察中就获得了永暑礁大致的地理位置和范围，水深情况。他们还登上了礁盘上那个“千呼万唤始出来”的干出礁，测得离海平面约为0.5米高，面积4平方米左右。按计划，考察队要在这个礁盘上树起一块考察碑，以申明中国的主权和纪念这次重要的考察行动。于是，在第二天的考察当中，就增加了工程施工人员。南海分局的建筑高级工程师程子泉，参与过不少国家大工程建设，他在职期间完成的最后一个国家大工程竟是上永暑礁立碑，全部工程就是往一块桌面大小的礁石上打钻、浇灌混凝土。经过两天的苦战，他才将写有“永暑礁---中国南沙科学考察队立”字样的花岗石主权碑立了起来。
之后的几天，海上还算平静。考察队要在礁盘上钻若干个孔，以获取多点的岩层地质资料。还要昼夜观测潮位，十多名水文考察队员轮流在礁上的竹排上过夜。为了方便观测海情敌情，他们没有点灯，也不便大声说话，荷枪斜卧在漂摇的竹排上，数着漫天繁星和大海的潮起潮落，这样一直过了7个昼夜。
在永暑礁考察接近尾声的5月23日，我受指挥部指派，带队前往永暑礁的另一个礁盘探查。因为从向阳红五号船雷达反射波中发现，一个若明若暗的光点在那里闪现。大副判断，可能比永暑礁现在的干出礁还要大。上午10点钟，我和当时的三副李少雄，带着一个移动罗盘，一台对讲机，三支冲锋枪和“发现新大陆”的希冀，驾驶着向阳红五号船唯一的摩托艇“泰山一号”风光地出发了。我们的摩托艇迎着万紫千红的海底行进了约5分钟，那个“新大陆”就浮出了视线。“减速接近”！我指挥道。映入我眼帘的是一个长条形的“新大陆”，总长不过15米，宽度为半米左右。“新大陆”很稳当，不像是沉船，不像是礁石，也不是全部的鸟粪。哦，原来是一棵搁浅的大树！这棵大树从何而来，何时来此，恐怕只有天上的倦鸟知道了。
但考察必须是要完成的。同去的李少雄已经下到水里，在采集珊瑚样品和木质标本，我用罗盘在确定他的大致方位。突然，“泰山”紧急呼叫：“泰山一号，你立即返航，立即返航！”我回复道：“考察刚刚开始，1小时后返航。”“泰山”又命令：“前面有敌情，立即返航，跟我走，航向×××！”这一定发生了重大敌情，“泰山”已经起航驶往事发点，船长的口气很硬，连我们小艇上可能油不够都不顾了，绝对命令我追赶上去。我环视了一下四周，除了向阳红五号船，海面上空无一物。一种临战前的空灵和庄严油然而生，我赶紧拉住李少雄上艇，有点依依不舍地向“泰山”跟去，紧张的心情遮住了我们审美的视线。
半小时后，我们追上了“泰山”，也接近了永暑礁上的考察点。原来，在向阳红五号船离开考察点，送我们进入西南点考察的几个小时间，约有近20名不明国籍的武装人员乘艇突然出现，向我考察队员袭来。当时，我留礁考察的人员不过10人，敌众我寡，而且这些考察队员大都没有经过军事训练，一时非常紧张。考察队现场负责人郭石旋紧急呼叫“泰山”，然后集合考察队员立即拿起武器，依靠主权碑礁石的依托，准备战斗。
不明国籍的武装人员皮肤大多棕色，着迷彩服，黑黑洞洞的枪口逼过来，照相机啪啪着响。百分之百没有经历过战斗的考察队员只能被动地等待枪响的那一刻就抠动板机，谁先谁后也许不那么重要了。战斗一触即发。也许，不明国籍的武装人员觉察到了中国考察队不是弧立无援的，也许他们也只是为了侦察看清楚中国人在干什么。在“泰山”到来之前，他们撤退了，消失得无影无踪。一场紧张的流血战斗消解于无形。但总指挥梁松决定：下一步考察，不论什么情况，母船离考察点最远距离不超过3海里，对登礁考察队增派武装保卫班。对永暑礁的考察共用了8天，是最详细的。按计划，考察队又分别考察了处于南面华阳礁和六门礁。在华阳礁程子泉又立了一块考察碑，到六门礁时，因为找不到干出水面的礁石做依托，考察碑无法立。总指挥决定 ，立不了就抛下去，记住一个“抛碑”的地点，证明中国考察队员曾到此宣示主权。中国的科学家，也是海疆边界的铸造者，这里可见一斑。
三个目标礁盘的考察任务完成后，向阳红五号又按照计划进入到越南占领的柏礁和南威岛进行巡航监视和宣示主权的行动。在巡航柏礁时，向阳红五号船距离礁盘不过4海里，公开挂着国旗和船名呼号旗，慢速通过。在人迹罕至的茫茫大海上，突然一艘中国大船出现在眼前，这情形令岛礁上越南入侵者惊恐不堪，急忙拉响战斗警报，躲进掩体等待厄运的判决。但向阳红五号船是来宣示主权的，是在人民海军还没有进驻之前，向非法占领者发出中国政府的声音的，不是武装收回。这次我们通过对柏礁近距离的巡航观察，第一次看到了越南人占据岛礁，图谋长期占领的现实景况，也对南沙群岛未来的主权争议产生了深深的忧虑与不安。
1987年6 月6 日， 考察队完成全部考察和巡航任务，回到广州。不久，一份名为《南沙群岛海洋站选点调查报告》呈报给了国务院和中央军委。总的结论是：“永暑礁地处南海入印度洋要冲，离西沙群岛永兴岛440海里，在太平岛至南威岛之间，海区宽阔，礁盘平坦，面积约7平方千米，地质基础好，礁沿有成排的片块礁石……，适合作为海洋站和部队进驻的首选地”。1988年2月，海军南海舰队进驻南沙永暑礁进行建站施工。1988年8月2日，永暑礁海洋观测站胜利竣工。一座面积1000多平方米的两层楼房，耸立在南海前哨，五星红旗在南沙群岛高高飘扬。
作者：徐志良，来源：《海洋世界》，2009年 第12期。
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