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永暑礁系一座环礁，呈橄榄核形，东北部和西南部两端窄小，中间略为宽大。周围系低潮干出、或适淹、或仍淹没的礁坪，中间系澙湖，澙湖通道口多，是半开放型环礁。
永署礁环礁周围的礁坪的高度不一，不少部分水深1-5m。低潮时未能全部出露，外观是不连续的。低潮时干出有3部分，宽100-800m，以东北部和西南部的礁坪最大，西北部那块最小。西南部礁坪既大又较高，现人工岛位置处于原高潮时水深1-2m，有一块高潮时仍高出水面0.6m的礁石。根据1978年5月11日美国陆地卫星MSS4波段片进行计算机图像处理后的图像可见，西南部礁坪长约4.5km，宽约1.3km，低潮全部出露。东北部礁坪，涨潮水深1-3m不等，退潮时出露。在图像上永暑礁呈现为一座完整的环礁，水深5m以浅礁顶可标出6块，其余部分礁顶水深10m以浅(刘盛芳等，1991）。中部澙湖的周边极不规则，由于周围礁坪出露的连续性差，许多段落处于水下，多方通海，其东南部向大海敞开。
节选自：《南沙群岛永暑礁新生代珊瑚礁地质》，1997年1月科学出版社。
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