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中沙群岛位于南海中部, 它与东沙群岛、西沙群岛和南沙群岛一样, 自古以来就是中国的领土。中沙群岛北距广州约480 海里,西北距榆林港310 海里; 距广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛革命委员会驻地永兴岛120 海里。
中国科学院南海海洋研究所于1975年3 、4月份两次对中沙考察，获得中沙考察航迹228 海里的连续回声测深资料，根据所获得的测深资料, 并参照图水深资料, 我们编制了中沙群岛水下地形图 。通过对现有资料的分析和研究, 我们对中沙群岛的水下地形、地貌有以下的认识。
中沙群岛屹立在南海中央深海盆地的西北边缘, 与西沙群岛同位于海南岛东南的台阶式大陆坡上。西沙群岛与中沙群岛之间有一北东向的深达2500米的海槽。海槽的东北部水深超过2000米, 西南部超过3000 米。群岛的东南侧则直接逼临水深超过4000米的南海中央深海盆地。
在中沙群岛的北缘, 即比微暗沙西北方, 我们测得有一水深350 米的水下台阶一中沙上台阶, 宽达20 海里(37公里)。此台阶异常平坦, 坡度仅有1.3%。台阶上绝大部份的水深在300--350 米之间, 台阶内侧水深310 米; 台阶外缘水深355--360米。中沙群岛与台阶的转折处的坡度为7度07分, 越过此一台阶后以22°的坡角陡直下降至中沙下台阶。下台阶的水深, 据海图资料达2000--2400 米, 宽度比上台阶小。下台阶边缘急转直下至3000多米深的海底。中沙上、下台阶主要分布在群岛的西北部, 也就是说它们在向陆坡一侧发育, 而在东南侧的向海坡区, 台阶极窄, 甚至不存在。
座列在中沙台阶之上的中沙群岛是一个巨大的水下环礁。环礁走向呈北东一南西向, 纵长14 1公里, 宽55公里。环礁周缘隆起较高, 由一系列断续相接的水深15--20 米的暗沙或浅滩组成。根据海图资料, 环礁周缘已定名的暗沙及浅滩达20 处。环礁内部洼陷, 呈礁湖形态, 水深通常为75--85 米。礁湖内亦有少量零星散布的暗沙与礁滩, 其中在海图上已定名的有六处。
在周缘的暗沙或浅滩之间, 亦即作为礁湖与其外海水交换的通道有两种类型。第一种类型的通道是水深55--65 米的平缓阶地, 水不深, 宽度不大, 一般宽0.5--3公里。这一类型的通道数量多, 广泛分布在群岛的西北与东南部。另一类型的通道数量少, 特点是具有发育的槽沟, 水深与宽度都较大。分布在群岛的东北与西南角。如东北角通道, 位于比微暗沙与隐矶滩之间, 呈喇叭形, 外宽达18公里, 内宽12公里; 水深超过10 米, 其中有很发育的多道槽沟, 它们由石塘连礁之间直泻礁湖。西南角的通道宽3--5公里, 也有槽沟将环礁外海水与礁湖内最大水深为91--10米的西南部沟通。上述通道的塑造, 除北东一南西向的构造活动因素外, 还可能与本区盛行的东北季风与西南季风及与之伴随的海流活动密切相关。
作者：谢以萱。来源：《海洋科技资料》，1980年 第01期。本站录入时有删减。
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