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海南行政区重视南海诸岛的开发，1950年起即由琼海县(今改市)组织渔民赴南海诸岛继续开展传统渔业生产。据永兴岛海洋博物馆资料，1955年海南区组织西沙调查队来考察;1958年冬至1960年4月，海南区西沙渔业生产指挥部组织了131艘渔船、1752人，集结在西沙渔区，总渔获量2100余吨。驻永兴岛的琼海县长坡人民公社社员，年产干石花菜200吨，干海参10多吨。1956年恢复开采鸟粪业，50年代后期每年采挖、输往海南岛3万多吨。1973年海南水产部门对西沙群岛等地进行了自然环境与水产的调查。
1968年，广东省海南地质大队在永兴岛和东岛共打了5口水文地质勘探井，最大孔深111.8m，成果未刊。1978年，中国科学院南海海洋研究所和南海舰队勘测队合作开展深航岛和广金岛的地质地貌和泥沙回淤调查，也打了一批浅层工程地质钻井，成果未刊。琛航岛港口川习已建成投入使用，以防浪、避风、不淤而著称。西沙群岛西北边的北礁和东南边的浪花礁，位于香港一新加坡国际航路上，隐现水面，从前没有导航设施，常发生海船触礁事故。我海军工程部经勘测后，于1980年设计建成了两座灯塔，保障航海安全。
1973年12月至1974年，围绕海洋石油问题，石油工业部南海石油勘探筹备处在永兴岛实施“西永1井”的钻探，井深1384.68m，揭露第四系一上第三系礁体厚1251m，基底为前寒武纪变质岩系南海海洋研究所的专家鉴定了该钻井底部礁岩芯的抱子花粉，确定为中新世早期，中国科学院地质研究所的专家论述了该岩芯的第三系生物礁岩石学，认为基底应属古生代。地质矿产部第二海洋地质调查大队人员分析了西永1井的微体古生物，还调查了高尖石和石岛地质，初步探讨了西沙地区的第四纪地质。
1973一1974年，中国科学院南海海洋研究所开展西沙群岛海洋综合考察。1973年上半年派出调查队在岛礁上调查采集，发表了一批海洋生物学调查报告。1974年5月和10月，该所“实验”号调查船两次赴该区海洋综合调查，有地质地球物理、水文气象、海洋生物等项目。同时，中国科学院海洋研究所也开展了西沙群岛海洋生物、生态调查研究。从1973年至80年代初，中国科学院南海海洋研究所、地质研究所和地球化学研究所的专业人员多次登岛礁，北京大学地理系和中山大学地质系个别教师参加了1980年的调查研究，讨论了区域地质地貌和岛屿时代。堆积物和海滩岩，发现了石岛沙丘岩，还分析了珊瑚礁的成长率、礁缘脊沟的成因和水道，发表论文10多篇。此前把风成沉积当作水成沉积而导出晚更新世至全新世初期高海面或地壳运动的认识，可予澄清。1974年11一12月间，中国科学院南京土壤研究所深入调查了土壤，华南植物研究所全面调查了植物，中国科学院动物研究所调查了鸟类，中国科学院地理研究所和厦门大学研究了南海诸岛历史地理和领土主权归属问题。
广东省博物馆于1974年在西沙群岛开展了考古发掘，收获丰富。1975年又组织了第二次调查。
华南师范大学地理系地貌研究室于1981年对西沙群岛岛礁作了全面的调查，发表了灰沙岛的地貌发育规律和石岛全新世中期高海面等几篇论文。同济大学海洋地质系着重调查研究礁顶和灰沙岛的沉积，也讨论了石岛地质问题。国家地震局测定了石岛地层的年龄。
地质矿产部海洋地质研究所委托第十二普查勘探大队在1983年11月至1984年10月期间，施钻3口井，为深航岛“西深1井”(孔深802.17m)、永兴岛“西永2井”(孔深600.02m)、石岛“西石1井”(孔深200.63m)。对岩芯分析研究，发表了微体古生物、岩矿地球化学、地层和地质事件等方面的研究成果，集中反映在《西沙生物礁碳酸盐沉积地质学研究》专著，初步建立了中新世晚期以来的礁相地层层序。又研究了岛屿类型，着重讨论了石岛风成灰岩和年龄，现代风暴沉积，以及银同位素与青藏高原隆升的关系等。中国科学院南京地质古生物研究所研究了石岛古土壤层的陆相化石，确认了石岛地层为陆相沉积。
1991年夏，海南省海洋厅组织了西沙群岛岛屿调查，发现了几个新生的小灰沙岛，面积都在500m²以上。海南师范学院和中国科学院华南植物研究所又先后考察了植物区系和资源。中山大学地球和环境科学学院研究了灰沙岛生物地球化学与环境水文。中央民族大学也在西沙群岛考古，并有重要的发现贾。海军工程设计研究局就飞机场和新港的建设开展了珊瑚礁建筑工程的研究，1993一1994年，中国科学院武汉岩土力学研究所和南海海洋研究所专业人员考察了珊瑚礁工程地质。南海海洋研究所用水下钻机钻取了活的滨珊瑚芯，准确量算其生长带，结合始建于1958年的永兴岛海洋站的多年表层海水温度记录，建立了珊瑚生长率温度计，为世界上首次提出了热带海区后报数百年来平均表层海水温度的一种新方法。同时研究了灰沙岛的地貌、沉积以及自然与开发问题。
近20多年来，对西沙群岛的科学考察海陆并举，涉及海洋学、第四纪地质学、工程地质学、地貌学、生物学、土壤学和地理学等学科，成果甚多。西沙群岛已成为观察当今全球头等的科学问题“全球环境变化”的一个窗口，也是开拓生物地学研究领域的一个重要场地。
节选自：《西沙群岛考察史》，作者：赵焕庭。来源：《地理研究》1996年04期。
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