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郑和群礁是南沙群岛中最大和最重要的环礁之一，群礁NE向延长60km，宽20km，周缘约有40个深20m左右的小礁坪(下图)。在礁坪上发育有太平岛、敦谦沙洲和鸿庥岛；此外安达礁已高出海平面约1.2米，南薰礁约1.8米，郑和群礁是本区露出水面最高和高出水面的岛礁数目最多的一个环礁。礁湖中已知有20多座浅于10m的珊瑚礁丘，湖深70-80m。沿礁湖的NE向轴线分布有4块深于80m的洼地，最深达87m，湖底沉积物为薄层珊瑚砂和有孔虫类砂，其上有许多粗糙的珊瑚块、软休动物和海百合类的砂砾。环礁边缘的缺口(水道)数目多达30多处。每一通道往湖中都有沟谷直通。广阔的礁湖盆被一深度为50-60m的湖底隆起拦截为东、西两部分，其间以狭窄水槽相通。
节选自：《南沙群岛及其邻近海区地质地球物理及岛礁研究论文集（一）》，1991年5月海洋出版社出版。作者：谢以萱（中国科学院南海海洋研究所）。
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