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南沙群岛为我国南海诸岛中位置最南、岛礁最多的一群岛屿。南沙群岛及其所在海域统称南沙群岛海区，简称南沙海区。海区的边缘礁滩，东起海马滩，西至万安滩;北为雄南礁，南达曾母暗沙群。东西幅长约905km，南北宽达887km。广义的南沙海域面积约823000km²。若以纬线12°00′00″N和我国传统海疆线为界，则南沙海区面积为706800km²。
南沙群岛的岛屿、礁、滩，按其地理分布可划分四大群：中北群、东群、西群和南群。中北群自南而北一主要有安渡滩、九章群礁、郑和群礁、道明群礁、中业群礁和双子群礁等，几乎集中了南沙群岛中最重要的群礁。已定名的岛屿、礁、滩近90座之多；南沙群岛的主要岛屿大多位于本群范围内，如太平岛、鸿庥岛、景宏岛、南钥岛、中业岛、北子岛和南子岛等。东群有礼乐滩及南方浅滩等大环礁，己定名的礁滩达40多座；岛屿仅有费信岛和马欢岛。西群由尹庆群礁、南薇滩和万安滩以及一些零星礁滩组成，共有20多座；岛的有南威岛。南群为我国最南的疆界，主要由北康暗沙群、南康暗沙群和曾母暗沙群组成，共有暗沙及礁滩20多座。
节选自：《南沙群岛及其邻近海区地质地球物理及岛礁研究论文集（一）》，1991年5月海洋出版社出版。作者：谢以萱（中国科学院南海海洋研究所） |
