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南海诸岛，是碧海绿洲，海鸟天堂。
地势低平，高温多雨的南海诸岛，植物生长茂盛，终年常绿，四时常花，像是飘浮在碧蓝色海面上的绿色花朵，有如沙漠中的绿洲，给人们留下深刻的印象。
南海诸岛太阳照射强烈，常风大，蒸发旺盛，旱季较长。生长在这里的植物，多具各种旱生生态，如有的叶和茎，甚至全株呈肉质;有的叶一子表面密被白色绢毛，以防失水，降低蒸腾;有的叶子表面被上光亮腊质层，以反射阳光;多数乔木、灌木树干里贮水薄壁细胞发达。南海诸岛土壤缺铁、锰等元素，使植物有失绿现象，如一些植物的叶子，除叶脉保持绿色外，其余均呈黄色或红棕色。
珊瑚岛虽成陆不久，但植物种子通过海水漂流、海鸟携带、风力吹送以及人工移植等传播方式，使植物种类不致过分贫乏。据调查，南海诸岛植物有216种，其中野生植物169种，栽培植物47种乔木种类以白避霜花(麻疯桐)和海岸桐发展较好，灌木种类以草海桐分布最广，栽培值物种类以椰子树独具特色。
麻疯桐主要分布在永兴岛、东岛、深航岛、金银岛和太平岛等岛屿的中部。它的树高一般8一10米，最高可达14米，树干中的贮水薄壁组织发达，有明显的髓心，故木质疏松，径粗10厘米的枝干可一折即断。但根基大，生命力强，折断后的树枝，可附着在地上重新生长，所以，尽管南海诸岛强风频繁，麻疯侗林仍能生长茂盛。’它的枝叉纵横，叶子嫩绿，树叶可从根部生长到树顶。由它组成的森林，茂密几苍绿，遮天蔽日。
海岸恫主要生长在沙堤上，它材质较好，抗风能力强。它易于繁殖，不但种子多，且萌生能力也强。它的树高一般6一8米，最高可达9米。‘自的根基大，分枝多而低矮。由它组成的森林，林冠整齐，终年常绿，林内显得茂密。
草海洞的生境条件多种多样，所以在南海诸岛中分布最广，几乎各岛都有，其中许多岛屿几乎全部为草海桐覆盖口它的树高一般3一4米，由它组成的灌木林，茂繁浓密，覆盖度大.受强风危害小;但因树一干#}曲，分枝较低，互相交织，难以通行。
椰子树是我国渔民亲于栽种的，它既可生长在含盐分的沙滩和当风的地方。又可作为航行的标志。所以，很早以前，我国渔民就在许多岛屿上栽培椰子，现在，一些岛屿上已经椰树成林，结果累累了。
南海中丰富的鱼群，引来了以捕鱼为食的海鸟，岛.上茂密的乔、灌木林，成为海.鸟繁殖和栖息的理想场所，所以南海诸岛鸟类丰富，素有“鸟天下”之称。据调查，’南海诸岛的鸟类，仅西沙群岛就有60多种。其中最常见的是白腹鲤鸟。
白腹鲤鸟，外形似鸭。白腹、红脚，又称“红脚鲤”。这种鸟的雏鸟，毛色全白，看上去像似棉絮;成鸟的脚呈红色，除翅灰褐外.全身皆白，群飞时，仰望之，如成片白云，故渔民称之为“鸟白”;成千上一万栖息在树林里时。登高远眺，宛如一片棉田。白腹鲤鸟产卵季节，鸟蛋遍地，俯拾即是。它们以岛为家，早出晚归。白天，飞到海上觅食。在鱼群上空盘旋，成为渔民.发现鱼群的“侦察兵”;傍晚，飞回岛上歇息，成为渔民返航的“导航鸟”。目前，随着人类活动的频繁，海鸟已多移居到人迹罕见的岛屿上。
节选自：《中国南海诸岛地名论稿》，作者：刘南威。
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