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在我国大陆的南部有一个广阔的海洋，称为南海或南中国海，它是我国四大边缘海之中最大的-一个，也是东亚第三太边缘海，仅次于珊瑚海和阿拉怕海，面积达360多万平方公里，相当于我国领土面积三分之一多。
南海的形状象个由东北向西南方伸长的菱形，南北长1800多公里，东西最宽900多公里。它的北部邻接广东、广西和台湾三省区，东北端以广东南澳岛与台湾南端的鹅挛鼻联线为界与东海相接，东邻菲律宾群岛，西连中南半岛和马来亚半岛，南至加里曼丹岛口水深平均在1000米以上，中央海盆深度大于4000米。最深处为5337米。
南海水温较高，属于热带海洋，在这辽阔的海洋上，生长着许多造礁石珊瑚，它们从海底往上生长，死亡后堆积在原地，并且和其他海生贝壳及细小动物的遗体等腔结在一起．构成了珊瑚礁。这些礁体有些淹没在水下，成为暗礁、暗眇和暗滩，有些露出水面，成了沙洲和岛屿。这些岛礁中归属于我国的达260座以上，分成四大群岛，其范围北由北纬21°04′的北卫滩起，南至北纬3°58′的曾母暗沙止。西从东经109°36′的万安滩起，东至东经117°50′的海马滩止，在这广阔的簿区内，珊瑚礁星罗棋布，犹如海上明珠，这就是找国最南方的领土——南海诸岛。
南海诸岛靠近赤道，属于热带或赤道带气候区，岛屿上生长着热带动、植物，岛屿附近的海洋上盛产热带鱼类，众多的岛屿是我国远洋渔业的基地。今后随着海上资源的开发，它又将是南海海底矿床的开发基地。
南海诸岛的地理位置十分重要。它是我国最南的领土，对于保卫和巩固我国南疆，以及维护裁国海洋权益等都具有重大意义。
南海诸岛又是太平洋与印度洋之间交通的必经之地。在南海四周．有许多海峡与邻近海洋沟通，其中比较重要的有东北部的台湾海峡，水深约70米通往东海；东部的巴士海峡、巴林塘海峡和巴布延海峡通往太平洋；东部迁有尼都洛海峡和巴拉巴克海峡通往苏禄海；南部有卡里马塔海峡和加斯珀海峡通向爪哇海；西南端有著名的马六甲海峡，水深不过30米，但它是太平洋与印度洋之间交通的咽喉要道。可见南海诸岛是东西方海上往来韵门户，对于沟通欧洲，亚洲，非洲与大洋潲经济和文化的交流起着重要的作用。同时，它也是我国、日本、朝鲜与东南亚各国交往的十字路口，我国自汉代以来，从水路与东南亚、南亚以至欧、非洲各国人民的友好往来。都是经过这里的。
节选自：曾昭璇，主编。刘南威、吴郁文、黄少敏，编著。中国地理丛书《南海诸岛》，广东人民出版社，1986年9月出版。 |
